リオンディーズという馬を、あなたはどのように記憶しているだろうか。
朝日杯フューチュリティステークスを制した2歳王者。ミルコ・デムーロ騎手とともに、直線で見せたあの豪快な末脚。
しかし同時に、日本ダービーやクラシック後半で思うような結果を残せなかった「未完の大器」という印象を持つ人も少なくないかもしれない。
だが今、時を経て振り返るとき、リオンディーズという存在は、競走馬としてよりも、種牡馬として真価を発揮するために生まれてきた馬だったのではないか──そんな思いが強くなる。
なぜなら彼は、シーザリオの血を最も“多面的”に受け継ぎ、そしてそれを次世代へと拡張し続けているからだ。
■ 現役時代に内包されていた「二面性」
リオンディーズの血統表を見れば、その個性は一目瞭然だ。
父キングカメハメハ。
母シーザリオ。
日本競馬史における二大名血の結晶であり、スピードとパワー、柔らかさと持続力という、相反する要素を同時に抱え込んだ存在だった。
朝日杯FSで見せたのは、明確なスピード能力と反応の良さ。
一方で、距離が延びたときに露呈したのは、気性の難しさと持続力の使いどころの難しさだった。
だがそれは「能力が足りなかった」わけではない。
むしろ逆だ。
能力が多すぎた──それが、競走馬リオンディーズの本質だった。
この“過剰な多様性”こそが、種牡馬としての最大の武器になるとは、当時どれほどの人が予想できただろうか。
■ 種牡馬リオンディーズ──多様性という才能
種牡馬としてのリオンディーズを一言で表すなら、「万能型」である。
だが、ここで言う万能とは、器用貧乏という意味ではない。
芝で走る。
ダートで走る。
中央で結果を出す。
地方でも崩れない。
しかもそれらが、母系の違いによって明確に表れ方を変える。
この点において、リオンディーズは極めて“設計思想が見えやすい種牡馬”だ。
■ 母父サンデー系──芝で花開く柔軟性
まず注目すべきは、母父サンデーサイレンス系との配合だ。
この組み合わせでは、リオンディーズの持つパワーと骨格に、サンデー系特有の柔らかさと瞬発力が加わる。
その代表例が、ミュージアムマイルである。
芝で見せる軽やかなフットワーク。
直線での反応の良さ。
それでいて、最後まで脚色が鈍らない持続力。
これは、キングカメハメハ由来のパワーを、サンデー系の柔軟性が“包み込んだ”結果だ。
リオンディーズ自身が競走馬時代に抱えていた「硬さ」が、母系によって中和されている。
この配合は、芝の中距離を主戦場とする完成度の高い競走馬を生みやすい。
派手さよりも、完成度と安定感。
それこそが、このパターンの価値である。
■ スタミナ系牝馬──芝ダ兼用の核心
次に重要なのが、スタミナ血統を持つ牝馬との配合だ。
この組み合わせこそ、リオンディーズ産駒に見られる「芝ダ兼用性」を最も分かりやすく説明してくれる。
スタミナ血統がもたらすのは、
・持続力
・タフさ
・馬場不問の適応力
そこに、リオンディーズのパワーとスピードが加わることで、条件を選ばない競走馬が誕生する。
その象徴が、同じサンデー系でもスタミナ血統のマンハッタンカフェを母系に持つテーオーロイヤルである。
長距離戦で見せる粘り。
重い馬場でも脚色が衰えない強さ。
それでいて、芝という舞台で結果を出し続ける適性。
テーオーロイヤルの走りには、「血統が支えている」という確信がある。
無理に切れ味を求めない。
自分のリズムで、最後まで走り切る。
これは、スタミナ牝馬とリオンディーズの配合が生んだ、理想的な持続型競走馬像だ。
■ スピード系牝馬──ダートで輝く爆発力
一方で、母系に米国型スピード血統を持つ場合、リオンディーズ産駒は明確に“ダート色”を強める。
米国血統が与えるのは、
・初速
・前進気勢
・パワーの即効性
これらが、リオンディーズの骨格と結びつくことで、ダートでの強さが前面に出る。
その代表例が、サンライズホークである。
ダートで崩れない走り。
地方交流でも発揮される勝負強さ。
それは、父の多様性と、母系の即効性が噛み合った結果だ。
この配合では、リオンディーズの「対応力」が最大化される。
芝か、ダートか。
その二択を超えたところに、競走馬の価値が生まれている。
■ リオンディーズが示す“母系の重要性”
ここまで見てきたように、リオンディーズ産駒の活躍は、決して偶然ではない。
重要なのは、母系によって役割が明確に変わるという点だ。
・サンデー系牝馬 → 芝の完成度
・スタミナ系牝馬 → 芝ダ兼用の持続力
・スピード系牝馬 → ダートでの即効性
リオンディーズは、母系の個性を否定しない。
むしろ、それを増幅させる。
これは、シーザリオが繁殖牝馬として示してきた姿勢と、驚くほどよく似ている。
■ シーザリオの血が教えてくれること
シーザリオの血は、主張しすぎない。
だが、確実に“土台”を作る。
リオンディーズは、その血を最も忠実に、そして柔軟に受け継いだ種牡馬だと言えるだろう。
派手なスターを量産するタイプではないかもしれない。
しかし、競馬という競技において最も重要な「対応力」を産駒に与える。
芝でも、ダートでも。
中央でも、地方でも。
条件が変わっても、走る。
それは、現代競馬が最も求めている資質ではないだろうか。
■ 多様性は、強さである
リオンディーズは、完成された答えを提示する種牡馬ではない。
彼は、「問い」を投げかける。
――この牝馬の個性は、どこで活きるのか。
――芝か、ダートか、それとも両方か。
その問いに真剣に向き合ったとき、リオンディーズの血は、必ず応えてくれる。
多様性は、不安定さではない。
多様性は、強さである。
リオンディーズは、その事実を、産駒たちを通して静かに証明し続けている。
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