今週の注目馬は、春のグランプリ・宝塚記念に出走する豪華3頭。今年は大阪杯、天皇賞・春を制したクロワデュノールを筆頭にメイショウタバルやレガレイラなど実力馬が揃った好メンバーとなったが、その中でもシーザリオ系を代表する存在として注目を集めるのがダノンデサイル、ビザンチンドリーム、ミュージアムマイルの3頭だ。それぞれ異なる道を歩みながら頂点へ近づいてきた実力馬たちであり、今回の宝塚記念では世代を超えた戦いの中で真価が問われることになる。

ダービー馬としてさらなる高みを目指すダノンデサイル

まず最も注目されるのは、一昨年の日本ダービー馬ダノンデサイルだろう。

父はエピファネイア、母トップデサイルという血統。父から受け継いだ持続力と勝負根性に加え、母系のパワーも兼ね備えたバランスの良い中距離馬として頭角を現した。

3歳春は皐月賞こそ出走取消というアクシデントに見舞われたものの、日本ダービーでは見事な巻き返しを見せた。横山典弘騎手の巧みなレース運びに応え、東京2400メートルを堂々と押し切った内容は非常に強いものだった。単なる展開利ではなく、自ら動いて勝ち切る競馬ができた点に大きな価値があった。

その後も有馬記念や海外遠征など一線級との戦いを経験し、ここ3戦はジャパンカップ、有馬記念、大阪杯というハイレベルG1で3連続で3着、勝ちきれないものの5歳を迎えた現在はまさに充実期に入っている。エピファネイア産駒らしく年齢を重ねるごとに馬体が完成され、精神面の安定感も増してきた。

宝塚記念の舞台となる阪神芝2200メートルは、単純な瞬発力だけでは勝てないコースだ。コーナー4回の持続力勝負になりやすく、長く脚を使えるタイプが有利になる。その点、ダノンデサイルのレーススタイルは舞台設定に非常に合っている。

ダービー馬が真の王道路線の主役へと飛躍するためにも、ここは負けられない一戦となる。

海外で覚醒したビザンチンドリーム

今回のメンバーの中で最もドラマチックな成長曲線を描いているのがビザンチンドリームかもしれない。

父エピファネイア、母ジャポニカーラという血統背景を持つこの馬は、2歳時から高い評価を受けていた。きさらぎ賞を制した頃からクラシック候補として注目されたが、3歳春は期待されたほどの結果を残せず苦しい時期も経験した。

しかし、この馬の真価が発揮されたのは古馬になってからだった。

もともとエピファネイア産駒らしい大きなストライドとスタミナを持ちながら、精神面の成長が追いついていなかった。しかし経験を積むごとに競馬が上達し、海外遠征を含めた様々な舞台で力を付けてきた。海外GIIを2勝、凱旋門賞5着は日本馬としてトップレベルの実績。特に昨年のフォア賞では、欧州の一線級実力馬のソジーやロサンゼルスを正攻法で負かしており、現役の日本最強馬の可能性すら感じさせる魅力がある。

特に近走では以前のようなムラっ気が薄れ、末脚の安定感が大きく向上している。以前は展開待ちの印象が強かったが、現在は自らレースに参加できるようになっている。

宝塚記念は毎年タフな消耗戦になりやすい。

その点でビザンチンドリームのスタミナと持続力は大きな武器になる。高速決着よりも時計の掛かる馬場になればなるほど、この馬の評価は上がるだろう。

父エピファネイア譲りの底力が最大限に生きる条件が整えば、一気のGⅠ制覇があっても不思議ではない。

昨年のグランプリホースとして世代の力を示したいミュージアムマイル

そして現4歳世代を代表する存在として注目されるのがミュージアムマイルである。

父リオンディーズ、母ミュージアムヒルという血統を持ち、若い頃から完成度の高さで評価されてきた。

リオンディーズ産駒らしく機動力と持続力を兼ね備えており、昨年はクラシック戦線でも安定したパフォーマンスを見せ続けた。実力をいかんなく発揮した舞台となったのが皐月賞制覇だった。

中山2000メートルというタフな条件の中で、最後まで脚色を衰えさせずに勝ち切った内容は高く評価されている。クロワデュノールに快勝した内容は、単なる瞬発力勝負ではなく、総合力の高さを示したレースだった。

その後も世代トップクラスとして戦い続けて、古馬一線級との本格対決となった有馬記念も快勝。今回はその時以来、半年ぶりのレースという点が気がかりだが実力を発揮できれば、十分に勝ち負けだろう。

阪神2200メートルという条件は決してマイナスではない。むしろ機動力を生かせる内回りコースは歓迎材料と言える。

リオンディーズ産駒はシーザリオ一族特有の勝負根性を伝える傾向があり、厳しい競馬になった時ほど真価を発揮する。宝塚記念特有の消耗戦になれば、若さと勢いを武器に上位進出する可能性は十分ある。

春のグランプリで問われる真価

今年の宝塚記念は、単なるGⅠ競走ではない。

ダービー馬ダノンデサイルが王道路線の主役へ躍り出るのか。

晩成の大器ビザンチンドリームがついに頂点へ辿り着くのか。

それとも有馬記念を制したミュージアムマイルが世代の力を示すのか。

3頭に共通するのは、いずれもシーザリオの血脈と深い関わりを持つことだ。エピファネイア産駒のダノンデサイルとビザンチンドリーム、そしてリオンディーズ産駒のミュージアムマイル。いずれもシーザリオ一族が現代競馬に与えた影響の大きさを象徴する存在でもある。

果たして栄冠を手にするのはどの馬か。その答えはレース当日まで分からない。しかし少なくとも、この3頭がレースを大いに盛り上げる存在になることだけは間違いないだろう。競馬ファンとしては、それぞれの歩んできた物語を胸に刻みながら、春のグランプリを存分に楽しみたい。